Accel, l'un des investisseurs de commerce électronique et de marché les plus prolifiques en Inde, prend une décision à contre-courant en se concentrant sur les petites villes et villages à la recherche de futures licornes.
La société de capital-risque a fait valoir mercredi que ces zones, qu'elle appelle « Bharat », représentent un marché important et riche en opportunités pour les entrepreneurs, même si de nombreuses startups ont eu du mal à s'implanter dans ces régions.
« Il existe une perception selon laquelle rural est synonyme de pauvreté. Mais si vous regardez ce que dépensent les 20 à 30 % les plus riches, c'est assez important. Nous estimons qu'il se situe au nord de 250 milliards de dollars », a déclaré Anand Daniel, partenaire d'Accel, à TechCrunch dans une interview. L'entreprise affirme que les 20 % les plus riches de ces marchés inexploités dépensent plus par mois qu'environ la moitié de la population des villes urbaines.
Daniel a déclaré que la société prévoyait de présenter cette nouvelle orientation comme au moins l'un des thèmes majeurs de son prochain programme d'investissement de démarrage .
La décision d'Accel est remarquable, car la plupart des autres investisseurs en capital-risque en Inde recherchent des startups qui desservent les plus grandes villes urbaines. L'un des premiers investisseurs dans des startups comme Flipkart, Myntra, Swiggy, Zetwerk, Urban Company, Acko, Eruditus, Moglix et Infra.Market, Accel détient une participation dans environ un cinquième de toutes les licornes indiennes, même si elle n'a pas déployé autant de capital que certains de ses pairs.
La conviction d'Accel dans l'Inde rurale repose sur l'amélioration des infrastructures dans ces régions. La prolifération des smartphones et d’un Internet abordable a permis aux citoyens de tout le pays d’adopter des services numériques, comme les paiements mobiles via UPI. L'entreposage et la logistique se sont également améliorés dans tout le pays, permettant des livraisons plus rapides.
Les Indiens ruraux démontrent également une propension à améliorer leur vie, optant pour des vélos de 125 cc plutôt que des modèles de 100 cc, des réfrigérateurs à double porte au lieu d'unités à une porte et des iPhones d'occasion, a déclaré Accel.
Même si cette amélioration de l'infrastructure permet également à de grandes entreprises comme Flipkart de servir leurs clients dans ces régions, Daniel estime que « c'est un marché de jeu si vaste et à somme non nulle qu'il y aura des opportunités pour les nouveaux joueurs ».
De nombreuses startups qui se sont lancées ou se sont développées dans de petites villes indiennes dans le passé ont connu peu de succès. Par exemple, la tentative de la start-up commerciale Udaan de servir les commerçants des petites villes a largement échoué malgré le fait que l'entreprise ait levé plus d'un milliard de dollars grâce à sa promesse.
Certaines startups ont eu du mal sur ce front parce qu'elles ont tenté d'adapter leurs stratégies urbaines à ces marchés ruraux, tandis que d'autres ont eu du mal parce qu'elles n'ont pas donné la priorité aux zones périurbaines.
Une autre raison pourrait être simplement le fonctionnement de ces marchés : souvent, les entreprises familiales entretiennent des relations générationnelles avec les prêteurs et les prestataires logistiques dans ces régions, et il peut être difficile pour les startups de percer sur un tel marché avec uniquement leur technologie.
Daniel suggère que les entrepreneurs qui tentent de desservir les banlieues indiennes doivent être conscients de ces relations et essayer de les développer. Il a cité en exemple Citymall, une société du portefeuille Accel qui travaille avec des micro-entrepreneurs dans les petites villes indiennes et veille à ce qu'ils jouent un rôle important dans la croissance de l'entreprise et en bénéficient.
Les startups desservant l’Inde rurale devront probablement se présenter et fonctionner différemment de leurs homologues des villes. Leurs modèles commerciaux, leur stratégie d'acquisition de clients et leur distribution seront probablement très différents, a déclaré Accel.
Mais l'entreprise est certaine que de grandes startups émergeront de ces régions rurales, et que leurs valorisations seront tout aussi bonnes que celles de leurs homologues urbaines, a déclaré Daniel.