Stability AI , la startup d'IA générative en difficulté derrière Stable Diffusion , a levé de nouveaux fonds. Mais cela ne révélera pas combien.
Greycroft , Coatue Management, Sound Ventures, Lightspeed Venture Partners , O'Shaughnessy Ventures et les investisseurs providentiels Prem Akkaraju, l'ancien PDG de Google Eric Schmidt, Robert Nelsen et le fondateur de Napster et ancien directeur de Facebook Sean Parker ont injecté de nouveaux capitaux dans Stability, la société. révélé mardi matin. Parker a rejoint Stability AI en tant que président du conseil d'administration, siégeant aux côtés de l'associée directrice de Greycroft, Dana Settle, du directeur de l'exploitation de Coatue Management, Colin Bryant, et d'Akkaraju, qui a été nommé PDG de Stability, au conseil d'administration de la société.
"Stability AI a eu un impact mondial en créant les principaux modèles de fondation d'images génératives et en favorisant le plus grand écosystème de créateurs et de développeurs de médias d'IA générative", a déclaré Parker dans un communiqué. « L'innovation se produit à l'intersection de l'art et de la technologie : les équipes de recherche et d'IA appliquée de classe mondiale de l'entreprise collaborent avec une communauté dynamique d'artistes, de constructeurs de modèles et de développeurs en IA qui ont ingénieusement étendu les capacités des modèles de base de l'entreprise.
L'annonce a été anticipée par The Information plus tôt cette semaine, qui a révélé dans un scoop que Stability AI était sur le point de conclure un accord avec les sociétés de capital-risque alors qu'elle faisait face à une crise de trésorerie et à des factures cloud impayées. The Information et Reuters ont rapporté que la collecte de fonds pourrait entraîner une baisse de la valorisation de la startup ; Stability AI a refusé de commenter.
La stabilité a pris de l'importance en 2022 après la sortie de Stable Diffusion, un modèle d'IA générateur d'images développé à l'Université Ludwig Maximilian en collaboration avec la startup d'IA Runway. Stability a fourni des mises à jour du modèle open source et construit des services autour de celui-ci, pour finalement le commercialiser et faire de Stable Diffusion l'un des modèles de génération d'images ouverts les plus largement utilisés aujourd'hui.
Les ambitions de Stability ont grandi au cours des années suivantes et la startup s'est aventurée dans un certain nombre de domaines, notamment le code, le texte, les griffonnages , la musique , le son , la génération de modèles 3D et de vidéos et même la recherche biomédicale . Mais le co-fondateur et ancien PDG de l'entreprise, Emad Mostaque, aurait mal géré Stability jusqu'à la ruine financière, conduisant le personnel à démissionner, un partenariat avec Canva à l'échec et des investisseurs à s'inquiéter des perspectives de Stability.
Stability ne disposait que de 4 millions de dollars en banque en octobre dernier , selon les rapports – bien loin des plus de 100 millions de dollars de capital levés au cours des années précédentes auprès d'investisseurs, dont Intel – et ne devait réaliser que 11 millions de dollars de ventes en 2023. Pendant ce temps, l'entreprise devait payer 99 millions de dollars par an pour la location de l'infrastructure cloud d'AWS, Google Cloud et CoreWeave pour former et exécuter ses modèles et 53 millions de dollars en dépenses d'exploitation et en salaires.
En décembre, Stability était passé à un modèle d'abonnement pour l'utilisation commerciale de sa technologie avec des prix commençant à 20 $ par mois. La société a également envisagé de revendre ses ressources informatiques en tant que service géré, selon les rapports , et, à la demande de Lightspeed, de se vendre elle-même.
Mostaque a quitté le pouvoir en mars suite à la pression des investisseurs.
Les nouveaux investisseurs de Stability, dont Schmidt, ont engagé 80 millions de dollars pour reprendre efficacement Stability ; a conclu un accord avec les fournisseurs de la startup pour annuler quelque 100 millions de dollars de dette ; et négocié pour que Stability soit libéré de 300 millions de dollars d'obligations futures destinées en grande partie aux fournisseurs d'infrastructures cloud, selon le Wall Street Journal.
On ne sait pas exactement où va la stabilité à partir de là. Des talents clés, dont plusieurs chercheurs à l'origine du développement de Stable Diffusion, ainsi qu'Ed Newton-Rex, qui dirigeait les efforts audio génératifs d'IA de Stability, ont quitté. Et Stability fait face à plusieurs poursuites pour violation du droit d'auteur intentées par le vendeur d'images Getty Images et d'autres artistes, qui allèguent que leurs œuvres ont été utilisées sans autorisation pour former la diffusion stable originale.
L'expérience d'Akkaraju dans les effets visuels pourrait indiquer la stratégie d'acquisition de clients de Stability à l'avenir ; Akkaraju était auparavant PDG de Weta Digital, la société FX derrière les effets numériques dans des films comme « Avatar » et la trilogie « Le Seigneur des Anneaux ». Parker affirme que Stability se concentrera sur le développement de ses pipelines et flux de travail gérés d'images, de vidéo et d'audio, sur la création de modèles d'entreprise et d'outils de production de contenu personnalisés et sur la fourniture d'API pour alimenter les applications grand public pour l'art, la conception graphique, les médias sociaux et les jeux.
Quel que soit l'avenir de Stability, Parker promet que l'entreprise restera « engagée envers les principes de l'open source ».
"Notre investissement dans Stability AI permet le développement continu de modèles open source, en accès libre et à poids ouvert pour le bénéfice de l'ensemble de la communauté", a-t-il déclaré. « Les opportunités de marché dans les médias génératifs – couvrant les images, la vidéo, la 3D, la voix et la musique – ne font que commencer… Cet investissement permettra la création de modèles encore plus puissants et permettra à la communauté de continuer à repousser les limites de la créativité humaine.