Apple a supprimé plusieurs applications VPN de son App Store en Russie à la demande de l'organisme de surveillance des communications du gouvernement, selon les fabricants de VPN.
La semaine dernière, l'agence de presse russe Interfax a rapporté qu'Apple avait supprimé 25 applications VPN de son App Store en Russie après que Roskomnadzor, un organisme gouvernemental qui réglemente Internet – y compris ce à quoi les Russes peuvent accéder – a exigé ces suppressions.
Internet en Russie est fortement contrôlé et censuré, de sorte que les utilisateurs en ligne russes s'appuient souvent sur les VPN pour contourner les restrictions et accéder aux contenus bloqués.
Lundi, deux services VPN – Le VPN et Red Shield VPN – ont déclaré à TechCrunch avoir reçu une lettre d'Apple les informant de la décision de l'entreprise de supprimer leurs applications de l'App Store.
"Nous vous écrivons pour vous informer que votre application, à la demande de Roskomnadzor, sera supprimée de l'App Store de Russie car elle inclut du contenu illégal en Russie, qui n'est pas conforme aux directives d'examen des applications", lit-on dans une lettre envoyée à Red Shield VPN d'Apple, selon une capture d'écran fournie à TechCrunch par le PDG et fondateur de la société, Vladislav Zdolnikov.
Une autre source, qui prétendait connaître certains des développeurs des applications interdites, a fourni la même lettre à TechCrunch.
La lettre affirme essentiellement que les applications VPN en question violent la loi russe.
"Les applications doivent être conformes à toutes les exigences légales partout où vous les rendez disponibles (en cas de doute, vérifiez auprès d'un avocat)", indique la lettre. "Nous savons que tout cela est compliqué, mais il est de votre responsabilité de comprendre et de vous assurer que votre application est conforme à toutes les lois locales, pas seulement aux directives ci-dessous."
La lettre ne fournissait pas de raison spécifique pour les suppressions de l'application, mais précisait que la demande de retrait de Roskomnadzor était autorisée par un article spécifique de la loi fédérale russe.
Il s'agit de la dernière mesure de répression contre les VPN depuis que le gouvernement a introduit une interdiction de la publicité VPN avant les élections nationales de mars.
Zdolnikov a déclaré dans un e-mail que Red Shield VPN, ainsi que d'autres applications qui ont été supprimées, comme HideMyName et Le VPN, "sont développés et maintenus par des personnes qui ont une compréhension approfondie des mécanismes de censure d'Internet en Russie".
« Nous savons comment contourner ces restrictions et améliorons constamment nos services. Malgré des années d’efforts pour bloquer nos services, ils restent accessibles aux utilisateurs », a écrit Zdolnikov. "Il s'avère qu'Apple a fait ce travail pour les autorités russes et avec une meilleure qualité."
Konstantin Votinov, le fondateur de Le VPN, a déclaré à TechCrunch que la société avait reçu un message d'Apple le 4 juillet, l'informant de la suppression. Dans le cas du VPN, selon Votinov, Roskomnadzor a signalé la description de l'application sur l'App Store comme « contenu contrefait ».
« Nous avons reçu une notification de [Roskomnadzor] via Apple après la suppression de notre application, ce qui ne nous donne aucune possibilité de répondre à nos préoccupations. Cela semble faire partie d’une répression plus large affectant au moins 25 fournisseurs de VPN en Russie », a déclaré Votinov.
En 2022, Apple a interrompu ses exportations de matériel vers la Russie et a arrêté certains services pour protester contre son invasion de l'Ukraine, bien que sa boutique d'applications reste ouverte. Apple n'a pas répondu aux demandes de commentaires envoyées par TechCrunch. L'ambassade de Russie à Washington, DC, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.