Claquer. Claquer. À l'hiver 2014, Anthony Pompliano, 25 ans, lisait dans un avion un livre qui allait changer sa vie.
L'ancien sergent de l'armée de Caroline du Nord – qui avait eu 21 ans alors qu'il servait en Irak – se rendait à un entretien d'embauche chez Facebook pour un poste de chef de produit. Pompliano avait fondé deux petites startups technologiques après avoir quitté le service militaire et vendu la seconde, un palmarès qui a attiré l'attention des recruteurs de Google et de Facebook. Mais il avait passé sa vie si loin de la Silicon Valley qu’il n’avait aucune idée de ce qu’était un chef de produit.
Cela ne l'a pas empêché de poursuivre son travail. Au lieu de cela, il a lu certains blogs de gestion de produits qui mentionnaient tous le même livre. Il en a donc acheté un exemplaire. "Pendant le vol vers San Francisco, j'ai littéralement lu un livre intitulé" L'art de la gestion de projet "", a-t-il déclaré à TechCrunch. «Ensuite, je suis entré dans l'interview et j'ai essayé de régurgiter tout ce que j'avais lu dans le livre sans avoir l'air stupide. J’ai eu la chance d’obtenir le poste.
Dix ans plus tard, sa renommée dans l'industrie technologique est si grande qu'il est connu sous un nom d'une seule syllabe : Pomp.
Ce n'était pas un chemin simple. Il a gagné sa crédibilité dans Valley Street en faisant du « piratage de croissance » pendant deux ans à ce poste sur Facebook ; il a ensuite eu une controverse susceptible de mettre fin à sa carrière avec son prochain employeur, Snapchat. Il a rebondi pour devenir un investisseur avec un historique enviable, puis est devenu célèbre en tant que défenseur infatigable du bitcoin et de la crypto. Aujourd'hui, ses activités englobent plusieurs podcasts et newsletters, des sociétés d'investissement en capital-risque et de recherche.
Pompliano vient d'annoncer son entreprise la plus récente : Professional Capital Management . Il s'agit d'une société qu'il a créée il y a environ deux ans pour incuber des startups et fournir à la gestion d'actifs traditionnelle une partie des bénéfices de ces sociétés incubées. Pompliano est franc sur le fait que cette idée commerciale va être difficile à réaliser, et c'est l'une des raisons pour lesquelles il est attiré par l'idée. N’importe quelle personne normale, a-t-il dit, ne s’engagerait probablement pas pour faire en même temps de l’incubation et de la gestion d’actifs.
Mais son histoire est celle d'une ascension non conventionnelle vers le succès et d'une réputation bâtie sur le travail acharné, la chance, le respect et le fait de toujours prendre des risques.
L’homme derrière le « bang bang »
Connaître Pompliano, c'est savoir que c'est un homme de routine. Tout d’abord, il y a ce slogan qu’il utilise au début de chaque podcast, « Bang. Claquer."
Pompliano rit en disant qu’il n’a « aucune idée » de la raison pour laquelle il a commencé à dire cela. « Je l'ai fait trois ou quatre fois, puis je ne l'ai pas fait, et le public m'a dit : « Hé, que s'est-il passé ? Et j’ai réalisé qu’ils étaient presque devenus une plaisanterie intérieure avec le public.
Il porte également la même cravate rayée bleue et dorée chaque fois qu'il fait une apparition à la télévision – et qu'il portait lors des deux interviews avec TechCrunch. Chaque jour, il tweete sur X le même : « Bonjour. Aujourd'hui va être une belle journée. Allons-y sans relâche. »
Et même si cela peut paraître ringard, « Pomp est l’une des personnes les plus travailleuses que j’aie jamais connues. Il vient juste de le faire. J'adore ce gars », a déclaré à TechCrunch Mark Yusko, fondateur et directeur général de Morgan Creek Capital Management. Morgan Creek est un fonds spéculatif basé en Caroline du Nord qui revendique plus de 1,3 milliard de dollars d'actifs sous gestion.
En plus de la nouvelle activité Professional Capital Management, les intérêts commerciaux de Pompliano couvrent :
- Le Pomp Podcast, qui compte plus de 530 000 abonnés sur YouTube et a hébergé des noms tels que le capital-risqueur Chamath Palihapitiya, Cathie Wood d'Ark Invest et le boxeur devenu investisseur Jake Paul.
- La newsletter Pomp, qui compte plus de 260 000 abonnés et trois niveaux, allant de la gratuité à 10 $ par mois ou 500 $ par an.
- Pomp Investments, son family office pour les investissements
De plus il :
- A été co-fondateur de la société d'investissement en démarrage Full Tilt Capital, qui a soutenu des sociétés comme Lyft, Reddit, Everlywell et Imperfect Produce, qui ont vendu à Morgan Creek en 2018.
- Il compte plus d'un million de followers sur Twitter, plus de 558 000 abonnés au total sur YouTube, 135 000 followers sur Instagram et est un invité fréquent d'émissions de télévision financières comme Fox Business et CNBC.
Au sein de l'entreprise Professional Capital Management, Pompliano a intégré sa société de recrutement de cryptographie existante, Inflection Points, qui recrute, forme et emploie des personnes dans le secteur du bitcoin et de la crypto-monnaie.
Il s'associe également aux fondateurs par d'autres moyens. Il a vendu l'une de ses premières incubations, Reflexivity Research, à DeFi Technologies plus tôt cette année en février. Fondée avec un jeune investisseur Bitcoin, Will Clemente, qui s'est fait connaître sur les réseaux sociaux en documentant son investissement, c'est un fournisseur bien connu de Bitcoin, de crypto, de DeFi et d'analyses économiques.
Plus tôt en 2024, il a également cofondé le bulletin d'information et le podcast d'actualité et de recherche financières, Opening Bell Daily, avec l'ancien journaliste de Business Insider Phil Rosen. Avec l'ancienne journaliste de TechCrunch Jacquelyn Melinek, il a lancé Token Relations, une société qui aide les projets blockchain et crypto à établir des relations directes avec leurs communautés, développeurs et détenteurs de jetons.
Sa variété d’intérêts commerciaux est délibérée. L’une des choses qu’il a apprises au fil des années est que « les gens qui font preuve de complaisance sont perturbés ». C'est pourquoi il se rappelle quotidiennement d'aborder l'investissement dans un état d'esprit de débutant, car chaque fois qu'il pense avoir compris quelque chose, la donne change, a-t-il déclaré.
« Si vous regardez l'évolution des investissements que j'ai réalisés, ou même les entreprises que nous avons bâties, nous essayons constamment d'itérer et d'évoluer pour nous assurer que nous utilisons les dernières et les meilleures solutions pour pouvoir pour rester en avance sur tout le monde », a déclaré Pompliano.
Toujours l'entrepreneur
Pompliano a peut-être été formé dès son enfance aux affaires. Aîné d'une famille de cinq garçons, son père est fondateur de la société de services de données et de technologies de l'information Anexio et ses parents ont toujours encouragé leurs enfants à entreprendre. Pompliano et ses frères ont pris cet encouragement au pied de la lettre et cherchaient toujours des moyens de gagner de l'argent.
"Nous trouvions des trucs dans la maison et disions que nos parents n'en avaient plus besoin et allions essayer de les vendre", a-t-il déclaré. « Ou alors, un ami vendait quelque chose, et nous l'achetions et essayions de le retourner », se souvient-il.
Bien que Pompliano puisse être étonnamment modeste lorsqu'il parle de ses propres capacités – et dit à ce jour qu'il ne sait pas pourquoi Facebook l'a embauché, le mettant sur cette voie – lors d'un épisode de 2017 du podcast Breaking into Startups , il a partagé quelques idées. À ce moment-là, il avait déjà quitté Facebook et était dans une phase de rebond dans sa carrière.
En réfléchissant aux 150 personnes qu'il avait lui-même interviewées pour des postes chez Facebook, il avait appris qu'il y avait deux attributs qui étaient des signes avant-coureurs du succès dans la technologie : des personnes capables de s'adapter aux nouvelles informations qui leur étaient présentées tout en prenant calmement des décisions fortes. Et des gens dont l’instinct était de travailler avec les autres pour résoudre des problèmes.
Pompliano dit que le deuxième attribut est devenu « un principe de vie. Personne ne fait rien tout seul. Cela ne signifie pas que vous avez besoin de 100 personnes », a-t-il déclaré à TechCrunch. « Une grande partie de la vie consiste à s'entendre avec les autres, à être sympathique, à pouvoir collaborer. Le succès en affaires dépend moins de ce que vous en retirez que de la valeur que vous apportez à quelqu'un d'autre : comment résolvez-vous son problème ? »
Ceux qui connaissent Pompliano disent que ces deux traits sont ses super pouvoirs.
Il est « particulièrement articulé dans sa capacité à communiquer avec les gens », a déclaré Andrew Spellman, fondateur et associé directeur de Fifth Down Capital. Spellman a investi et siège au conseil d'administration d' Inflection Points . Il a donné l’exemple de la façon dont Pomp peut toujours répondre aux questions qui lui viennent, même dans un spot télévisé lorsqu’il défend Bitcoin pendant l’hiver crypto.
"Il prend ce qui est, pour beaucoup, y compris moi-même, une classe d'actifs compliquée, ou quelque chose que les gens ne comprennent pas aussi bien, et le simplifie vraiment", a déclaré Spellman, faisant référence à la cryptographie. "Je trouve que c'est un ensemble de compétences vraiment, vraiment uniques."
Clemente, qui avait 20 ans lorsqu'ils ont lancé Reflexivity Research, décrit comment Pomp l'a encadré.
"Il était présent à chaque visite commerciale et chaque fois que j'avais besoin de lui", a déclaré Clemente. « Il a ce personnage sur Twitter d’énergie implacable. C'est un bourreau de travail, mais d'après mon expérience, il est authentique.
"Personne ne fait rien tout seul... Une grande partie de la vie consiste à s'entendre avec les autres, à être sympathique, à pouvoir collaborer."
Anthony Pompliano
Facebook, Snapchat et Morgan Creek
Yusko de Morgan Creek a déclaré en plaisantant à TechCrunch qu'il avait « découvert » Pompliano en l'entendant parler sur un podcast, un commentaire que Pompliano n'a pas rejeté.
«C'est une description juste. Mark est un gars assez spécial dans la mesure où il investit depuis près de 30 ans », a déclaré Pompliano en réponse. «Je donne beaucoup de crédit à Mark.»
Il avait alors 27 ans et se trouvait à la croisée des chemins. Au cours de son passage sur Facebook, son cachet a augmenté en interne jusqu'à ce qu'il décroche une place dans une petite équipe travaillant directement sur la présence sociale de Mark Zuckerberg et Sheryl Sandberg.
"C'est une opportunité assez incroyable pour un jeune de 25 ou 26 ans de se faire connaître lors de réunions avec ces deux personnes et de voir comment elles fonctionnent", se souvient Pompliano.
Et puis il semblait que sa carrière technologique aurait pu être terminée, deux ans seulement après avoir commencé.
Il était passé de Facebook à Snapchat (maintenant Snap) en 2015 pour y faire du Growth Hacking et avait été licencié dans les trois semaines, selon un procès qu'il avait intenté contre Snapchat début 2017 . Il a allégué dans le procès que Snapchat avait mis fin à son travail après avoir remis en question les numéros d'utilisateurs de Snapchat, une accusation que l'entreprise a toujours niée. (Il convient de noter qu'en 2020, Snap a conclu un règlement de 187,5 millions de dollars avec les actionnaires suite à un procès de leur part faisant des allégations similaires.) Pompliano a dû abandonner le procès lorsqu'un juge a jugé qu'il était obligé de le régler par arbitrage privé.
Après avoir quitté Snapchat, Pompliano est allé travailler chez Brighten Labs, où il a également été licencié après quelques mois. Il les a poursuivis en justice en 2016 pour licenciement abusif et fraude.
Pompliano a refusé de commenter le litige, mais ce fut une période douloureuse de sa vie. Il a choisi de quitter les grandes technologies et de retourner dans son État natal, la Caroline du Nord, loin de la Silicon Valley.
"Je n'aurais pas eu cette carrière, ce succès ou ce réseau si je n'avais pas vécu dans la Silicon Valley", a déclaré Pompliano en regardant en arrière. « C'est un endroit très spécial, le cœur de l'innovation. Mais je sentais aussi que c'était en quelque sorte une chambre d'écho, et je voulais avoir des relations, une connectivité et des connaissances en dehors d'elle. J’aime aussi vivre sur la côte Est et je voulais donc faire ça aussi.
Au lieu d'abandonner, Pompliano est revenu dans le match. De retour en Caroline du Nord, lui et son nouveau partenaire commercial Jason Williams ont lancé Full Tilt Capital. Ils ont décidé de lever un petit fonds d'environ 3,5 millions de dollars pour investir dans des entreprises en démarrage.
Ils ont investi massivement, concluant à un moment donné 22 transactions en 90 jours, a déclaré Pomp à Business Insider en 2016. Les deux hommes avaient suffisamment d'instinct pour choisir quelques gagnants, comme l'application de suivi financier Brigit, la société de tests médicaux EverlyWell et la société de géolocalisation Placer. .ai.
Avec le recul, il déclare : « Nous avons eu la chance de ne pas savoir probablement ce que nous faisions. Nous n'avions pas les cicatrices de la bataille.
Mais il admet : « Je ne sais toujours pas si je sais ce que je fais en matière d'investissement, notamment sur les marchés privés. »
Pourtant, ce premier fonds « m'a vraiment permis de réaliser que j'aimais investir », mais m'a également appris que « je ne savais pas comment créer une société d'investissement », a-t-il déclaré.
Même s’il ne le savait pas à l’époque, il était sur le point de vivre une autre expérience qui changera sa vie.
« Nous allions lever 1 milliard de dollars, mais nous avons réalisé que nous n'allions pas le faire. Après cette bonne réunion, les 35 réunions suivantes ont toutes été nulles.
Mark Yusko
À la recherche de capitaux
Après avoir entendu Pompliano parler en tant qu'invité sur un podcast, Yusko a commencé à le suivre sur Twitter et les deux ont rapidement prévu de se rencontrer pour le petit-déjeuner. Leur réunion s'est transformée en une affaire d'échange d'idées qui a duré toute la journée. Et c'est à ce moment-là que Morgan Creek Digital est né. Morgan Creek a acheté Full Tilt au premier trimestre 2018 et a lancé Morgan Creek Digital pour se concentrer sur l'investissement crypto/blockchain.
C'était encore une idée radicale à l'époque, a déclaré Yusko. Alors que Paradigm de Fred Ehrsam a également été fondé vers 2018 et qu'Andreessen Horowitz a lancé son premier fonds cryptographique de 300 millions de dollars en 2018, la plupart des sociétés de capital-risque traditionnelles n'avaient pas encore rattrapé leur retard.
Full Tilt avait espéré lever 25 millions de dollars pour son deuxième fonds, qui devait être dédié à la cryptographie, mais une fois que Morgan Creek l'a absorbé, leurs rêves sont montés en flèche. Ils envisageaient maintenant un fonds d'un milliard de dollars. Yusko a présenté Pompliano à des investisseurs potentiels.
"J'ai envoyé Pomp à une première réunion à Washington, DC et nous avons eu de la chance avec une bonne réunion", a déclaré Yusko. Cette bonne réunion a eu lieu avec trois fonds de pension publics, où deux se sont engagés, se souvient Pompliano. Cependant, l'une des personnes qui l'accompagnait a humilié Pompliano un peu après la réunion, lui disant qu'ils n'avaient jamais vu ce genre de financement rapide dans leur carrière auparavant et que Pompliano ne devrait pas s'y attendre, a-t-il déclaré.
C’était une déclaration préfigurante. Yusko a expliqué qu'« au premier trimestre 2018, nous étions dans un marché baissier et tout le monde déteste les crypto-monnaies dans un marché baissier. Nous allions lever 1 milliard de dollars, mais nous avons réalisé que nous n'allions pas le faire. Après cette bonne réunion, les 35 réunions suivantes ont toutes été nulles. L’Université du Texas l’a même ridiculisé en dehors du bureau.
Pompliano, Williams et Yusko ont fini par lever 40 millions de dollars, ce qui, selon Yusko, était bon pour un premier fonds, en particulier pour trois personnes qui n'avaient jamais travaillé ensemble auparavant.
À cette époque, Yusko et Pompliano ont rencontré les responsables de la conférence sur l'investissement stratégique de John Mauldin, et ils ont convaincu Pompliano d'abandonner un blog sur lequel il écrivait occasionnellement sur Medium et de prendre au sérieux une newsletter.
La semaine suivante, il a lancé une sous-pile appelée « The Pomp Letter ». Il a également lancé un podcast en août 2018.
Entre 2018 et 2020, le fonds investissait dans Bitcoin et dans des sociétés comme Liquid Death. Pompliano a également aidé Morgan Creek Digital à lever un deuxième fonds de 90 millions de dollars – il est toujours impliqué en tant que GP dans les deux fonds.
Puis, en 2021, Yusko se souvient que Pompliano a reçu un appel du co-fondateur d'AngelList, Naval Ravikant, qui souhaitait que Pompliano travaille sur un nouveau produit de fonds roulant qu'AngelList faisait.
Ainsi, pendant que Williams restait chez Morgan Creek Digital (et y est toujours), Pompliano est parti travailler sur le fonds roulant chez AngelList. Pomp et Yusko travaillent toujours ensemble sur les fonds Morgan Creek et se parlent toujours tous les lundis.
"Il est définitivement l'une de mes personnes préférées", a déclaré Yusko.
Investissement cryptographique
Ironiquement, pour un homme connu pour son soutien indéfectible à l’investissement cryptographique, Pompliano a perdu une chance de gagner beaucoup d’argent avec les premières devises qu’il possédait.
Il se souvient avoir acheté son premier ordinateur GPU de crypto mining en 2016 pour exploiter Ethereum.
"Je n'avais aucune idée de ce qu'était la cryptographie", a-t-il déclaré. « Un jeune enfant m'a proposé d'acheter cet ordinateur, de le brancher et d'imprimer de l'argent. Ça a l'air génial, non ? Qui ne veut pas acheter une imprimante à billets ?
Ce n'était pas si simple. Il se souvient d’avoir extrait environ cinq éthers par jour, chacun valant environ 10 dollars à l’époque. "Je me demandais si j'allais un jour récupérer mon argent" grâce à l'investissement dans la machine, a-t-il déclaré.
Puis, début 2017, le prix de l’éther a dépassé les 100 dollars. "Cela a attiré mon attention", a-t-il déclaré. Il a vendu presque tous ses avoirs en éther lorsque le prix se situait autour de 150 ou 200 dollars.
"Ethereum a fini par coûter 4 000 $ chacun, donc ce n'est pas la chose la plus intelligente, avec le recul", a souri Pompliano.
Mais cela l’a convaincu de se concentrer sur l’investissement crypto. Malgré tout, les premières années chez Morgan Creek Digital ont été folles, car les prix des cryptomonnaies fluctuaient. Pomp avait fait face à des situations plus dangereuses dans sa vie – quand il avait 20 ans, il a été déployé dans la guerre en Irak pendant 18 mois – mais admet qu'il devait encore apprendre le « contrôle émotionnel » de la volatilité des crypto-monnaies, a déclaré Pompliano.
« Je suis humain comme tout le monde et quand le prix augmente, on se sent mieux dans sa peau. Quand ça baisse, j’aurais aimé qu’il monte », a-t-il déclaré.
Son épouse, Polina Pompliano, se souvient que lorsqu’il a commencé à parler de Bitcoin, la crypto « n’était pas cool ». Ce n'était pas dans le courant dominant.
«Puis vers 2017, Kevin O'Leary était sur CNBC. Anthony a continué. Et Kevin O'Leary m'a dit, vous savez quelle part de votre trésorerie est là-dedans et Anthony leur a dit, puis il a dit : « Je l'interdis. C'est de la foutaise", se souvient-elle.
Mais au fil des années, les deux sont devenus amis « et la position de Kevin sur le bitcoin a évidemment changé. Il est désormais un grand défenseur de l'industrie. Je pense donc que c'est incroyable de voir à quel point il a vraiment misé sa réputation sur ce seul atout » et a été justifié, a-t-elle déclaré à propos de son mari.
Pompliano a fait des apparitions à la télévision, a écrit sa newsletter et a gagné une réputation pour son attitude équilibrée, même lorsque des chéris comme FTX et BlockFi se sont écrasés. Cela a consolidé sa réputation de gourou de la cryptographie. Les gens venaient lui demander conseil.
"J'ai fait le travail et j'étais assez convaincu de la classe d'actifs et de la viabilité à long terme", a déclaré Pompliano. « Si vous me demandez d'où cela vient, cela vient probablement du fait d'être exposé à des situations extrêmes, comme partir en guerre. Quand vous avez cette perspective, c’est très utile.
Homme de famille
Spellman, membre du conseil d'administration, a déclaré qu'avec les intérêts de Pompliano dans les médias sociaux et les affaires, on pourrait penser qu'il courait toujours partout. Ce n’est pas le cas. Pompliano et Polina élèvent deux enfants, il suit donc également des routines strictes pendant les moments passés en famille. L'une des choses les plus drôles, a déclaré Spellman, c'est quand Pomp vient à un dîner d'affaires. Il a souvent déjà mangé avec sa famille, alors il va se présenter, faire sa part, puis être le premier à repartir pour rejoindre les siens.
"Il est très réglementé", a déclaré Spellman.
Cet engagement va dans les deux sens, dit sa femme Polina. « Il est farouchement fidèle à une faute. Bien sûr, cela peut être exploité par certaines personnes. Mais c'est la personne que j'ai trouvé que les gens appellent lorsque leur entreprise est en difficulté à 2 heures du matin et qu'ils savent qu'il répondra », a-t-elle déclaré.
Malgré tout cela – son travail contre toute attente chez Facebook, son quasi-effondrement de carrière, ses succès en matière d'investissement et de médias, l'hiver cryptographique – la réputation de Pompliano a été étonnamment exempte de controverse.
Oui, les gens ont contesté sa croyance indéfectible – certains diraient la promotion – de la cryptographie (en particulier pendant le fiasco FTX).
Mais maintenant que les États-Unis ont approuvé les premiers ETF bitcoin au comptant, qui ont validé l’actif et poussé les prix à des niveaux records en 2024, Pomp a peut-être mérité un « je vous l’avais bien dit ».
Cela n'a jamais été son style, dit son frère Joe Pompliano.
"Il s'entend avec n'importe qui", a déclaré Joe. "Lorsque vous vous exposez, en particulier avec différentes choses, que vous prenez position et que vous exprimez vos opinions, cela vous expose à la critique."
Mais même si Pompliano passe une « journée terrible » à affronter des ennemis ou des problèmes, quand il rentre à la maison, « vous ne le sauriez pas ».
Comme le dit Pomp lui-même : « Si vous voulez jouer au sport professionnel de l'investissement, vous feriez mieux d'être maniaque dans la recherche d'informations, de remettre constamment en question vos propres hypothèses et d'apprendre. La seule façon d’y parvenir est d’être toujours exposé à de nouvelles idées et à des personnes qui pensent différemment de vous.