Teddy Solomon vient d'emménager dans une nouvelle maison à Palo Alto, il s'est donc tourné vers la communauté de Stanford sur Fizz pour meubler sa chambre.
"Chaque fois que je me présente pour acheter quelque chose à quelqu'un, je lui parle du marché, parce que je suis vraiment curieux de connaître son expérience", a déclaré Solomon, co-fondateur de Fizz, à TechCrunch. Il est particulièrement excité par la télévision à 100 $ qu'il a reçue d'un étudiant diplômé qui était sur le point de déménager pour l'été.
« Lui as-tu dit qui tu étais ? » a demandé Rakesh Mathur, l'entrepreneur et investisseur de longue date que Solomon a recruté pour devenir PDG de Fizz.
"Ouais, parce que je lui ai posé environ 100 questions sur le marché", a déclaré Solomon impassible.
Lorsque TechCrunch a rencontré pour la première fois les cofondateurs de Fizz à Stanford en 2022, la plate-forme de médias sociaux anonyme – qui comporte des communautés distinctes pour les campus scolaires individuels – n'existait que dans une douzaine de collèges. Aujourd'hui, l'application fonctionne sur 240 campus universitaires et 60 lycées, et l'équipe compte désormais 30 employés à temps plein et 4 000 modérateurs bénévoles dans toutes les écoles. Fizz a levé 41,5 millions de dollars au cours de plusieurs cycles de financement, renforçant ainsi la présence croissante de l'application dans la culture du campus.
Même lors de ces premières conversations, Solomon a mentionné les projets de Fizz d'ouvrir un marché où les étudiants peuvent acheter et vendre des choses comme des vêtements, des manuels, des vélos et bien plus encore. Les étudiants effectuent souvent ce genre de transactions puisqu'ils changent de dortoir chaque année, et peut-être veulent-ils récupérer de l'argent pour leur manuel de calcul peu utilisé.
Solomon pense que le marché d’une plateforme locale d’achat et de vente axée sur la génération Z est grand ouvert.
"Il y a ce genre de stigmatisation, comme si je vendais quelque chose sur Craigslist, je pourrais me faire kidnapper", a déclaré Solomon. "Et le marché Facebook… La génération Z n'utilise pas Facebook."
Son intuition semble exacte. La fonctionnalité de marché a été déployée sur des centaines de campus Fizz entre mars et mai de cette année, en préparation à la ruée prévisible pour vendre à la fin du semestre. Solomon a déclaré que Fizz avait publié 50 000 annonces sur la plateforme, avec 150 000 DM envoyés autour d'articles. La catégorie la plus populaire est celle des vêtements, qui représentent environ 25 % des annonces.
Mais le marché Facebook ne sera pas un concurrent facile à battre. Certains jeunes utilisateurs de Facebook déclarent ne fréquenter la plateforme que pour le marché. Même si moins d'utilisateurs de la génération Z sont sur Facebook , Meta s'efforce de reconquérir l'attention de cette génération.
Les paiements ne sont pas encore intégrés dans Fizz, les utilisateurs sont donc responsables de naviguer dans leurs ventes. Solomon a déclaré que Fizz pourrait élaborer une structure de paiement pour rendre le marché plus convivial, mais il ne pense pas encore à la monétisation. Même si Fizz est peut-être riche en financement de capital-risque, cette décision classique de la Silicon Valley consistant à donner la priorité à la croissance plutôt qu'au profit n'est pas aussi réalisable dans la prochaine génération de médias sociaux.
Fizz est totalement anonyme, même sur la marketplace. Mais pour accéder à la communauté Fizz d'une école, vous devez d'abord vérifier le compte de messagerie de votre école. Ainsi, même s'il y a toujours un risque à rencontrer un inconnu, même s'il fréquente votre école, les utilisateurs semblent moins hésiter à acheter auprès de leurs camarades de classe.
"L'une des statistiques que nous avons vraiment appréciées et que nous avons examinée l'autre jour est qu'en moyenne, chaque vendeur est contacté par deux personnes avant de vendre", a déclaré Solomon. « Si vous savez qu'ils sont dans le dortoir voisin de chez vous, vous n'avez aucune raison de savoir s'ils sont légitimes ou non. C'est assez facile.
Mais comme pour les plateformes sociales anonymes qui l’ont précédée, Fizz a eu du mal à maintenir un environnement sûr sur tous ses campus. Dans un cas très médiatisé, une communauté Fizz a fait des ravages dans un lycée , alors que les étudiants se cachaient derrière l'anonymat pour faire honte et tourmenter les autres étudiants et professeurs.
« Nous avons volontairement fermé deux communautés simplement à cause des commentaires des parents et des administrateurs », a déclaré Solomon. Depuis, Fizz a recentré son engagement sur la modération des contenus. Dans le passé, Fizz payait des étudiants modérateurs à temps partiel pour surveiller leurs communautés. Désormais, l'entreprise dispose d'un personnel dédié qui travaille sur la confiance et la sécurité, et utilise la technologie d'OpenAI pour rendre sa modération automatisée plus robuste.
Ces efforts pourraient toutefois ne pas suffire à atténuer les inquiétudes. Sur les applications anonymes, les administrateurs scolaires ont déjà vu se dérouler des scénarios terribles – vous vous souvenez de YikYak ? Le président de l'Université de Caroline du Nord, qui compte 16 campus, a annoncé son intention d'interdire les applications anonymes comme Fizz, Whisper et Sidechat de l'école. Ces étudiants ne pourront donc pas acheter de manuels scolaires d'occasion sur la Marketplace de Fizz.
"Nous sommes très conscients qu'en tant que plate-forme anonyme de la génération Z, la modération doit être notre priorité", a déclaré Mathur à TechCrunch.
TechCrunch a accédé à la communauté Fizz d'une université. Les étudiants ont publié des articles sur le sexe et la drogue – ces sujets sont autorisés sur Fizz – mais ne se sont pas intimidés ni n'ont déclenché de dialogue nuisible. Mais il ne s’agit là que d’une communauté parmi des centaines. Même si la dynamique de Fizz en matière de développement de son équipe de modération de contenu est prometteuse, même les plateformes sociales les plus grandes et les plus dotées en ressources sont toujours aux prises avec la toxicité.
L'argument de Fizz en faveur de la nature anonyme de la plateforme est qu'elle encourage les étudiants à s'ouvrir sur ce qu'ils ressentent réellement : lorsqu'un étudiant voit des messages sur la façon dont d'autres personnes pourraient être stressées à cause d'un examen ou avoir des difficultés sociales, il le saura. ils ne sont pas seuls dans ces expériences. Du côté positif, les utilisateurs pourraient trouver d’excellents mèmes spécifiques au campus. Ou bien, maintenant qu'il existe un marché, ils pourraient peut-être gagner beaucoup d'argent sur un téléviseur.