Les cofondateurs de Fisker Inc., Henrik Fisker et son épouse, Geeta Gupta-Fisker, baissent leur salaire à 1 $ afin de maintenir le financement de la procédure de faillite de leur startup EV en faillite , alors que les avocats s'efforcent de finaliser la vente de son inventaire restant.
Le responsable de la restructuration de Fisker Inc., John DiDonato, a déclaré mardi matin que le couple , qui a cofondé la startup en 2016, avait pris la décision le 8 juillet – cinq jours seulement après avoir été interrogé sur la question par Linda Richenderfer, un avocat du bureau du fiduciaire américain.
Lors de cette audience du 3 juillet, Richenderfer a demandé à DiDonato si les Fiskers étaient toujours inscrits sur la liste de paie. Richenderfer voulait être sûr que toutes les autres options avaient été épuisées étant donné que les avocats de l'entreprise demandaient au tribunal d' approuver une vente accélérée des véhicules électriques de Fisker (au moins ceux conçus pour l'Amérique du Nord) afin de financer le reste du chapitre. 11 cas. Ces fonds sont destinés à couvrir les procédures judiciaires et la liquidation de l'entreprise.
DiDonato a trébuché en essayant de se rappeler combien Henrik et Geeta recevaient actuellement, mais a déclaré à Richenderfer que leurs salaires « entreprenaient une modification » et éventuellement « quelques reports ».
On ne sait toujours pas exactement combien le couple recevait toutes les deux semaines alors que l'entreprise tombait en faillite. L'entreprise a déclaré dans un dossier réglementaire l'année dernière qu'elle lui avait versé un salaire minimum en 2022, qui à l'époque en Californie était de 62 400 $. Mais ils ont chacun reçu en plus des primes en espèces de 710 000 $.
En plus des réductions de salaire, DiDonato a déclaré dans le dossier de mardi que Fisker reporterait « certaines indemnités de départ, certaines prestations de santé des employés et des primes d'incitation à la vente de véhicules » qui n'ont pas encore été versées. La majeure partie de l'effectif de Fisker, qui était d'environ 1 300 personnes en septembre 2023, a été réduite à environ 130 personnes.
Tout cela survient alors que la société s'efforce de vendre plus de 3 000 de ses SUV Ocean restants à American Lease, une société de la région de New York qui sert principalement les chauffeurs de taxi, dans le cadre d'un accord censé rapporter environ 46,25 millions de dollars. Et bien que Fisker soit d'accord pour réaliser cette vente à American Lease, un autre acheteur potentiel a contacté la startup - mais cette partie inconnue est sous NDA et on ne sait pas clairement ce qu'ils pourraient vouloir exactement et ce qu'ils seraient prêts à faire. payer.
Un avocat de Fisker a déclaré lors de l'audience du 3 juillet que le plan était de partager environ 200 Oceans à American Lease à la fois, en partie à cause d'un problème avec la pompe à eau du véhicule électrique qui peut entraîner la perte de la batterie haute tension. pouvoir. Fisker doit résoudre ce problème sur chaque voiture avant de pouvoir la vendre, car la pièce fait désormais l'objet d'un rappel officiel auprès de la National Highway Traffic Safety Administration.
Grâce aux mesures d'économies proposées par DiDonato, ainsi qu'aux liquidités supplémentaires provenant des enchères de véhicules précédentes et aux intérêts sur les comptes bancaires, Fisker pense désormais pouvoir financer l'affaire au cours des prochaines semaines. La décision finale sur l'approbation de la vente à American Lease n'est pas attendue avant le 16 juillet.
"Je pense que tenir l'audience à cette date laisse un peu plus de répit aux parties et à d'autres événements potentiels", a déclaré Brian Resnick de Davis Polk, qui représente Fisker dans l'affaire de faillite, lors d'une audience mardi matin. Cela inclut le nouvel acheteur potentiel pour les actifs de Fisker, a déclaré Resnick, mais il a ajouté : « Nous ne détournons certainement pas les yeux » de la transaction American Lease.
Entre-temps, la lutte entre le seul créancier garanti de Fisker – Heights Capital Management, une filiale de la société de services financiers Susquehanna International Group – et ses nombreux prêteurs non garantis se poursuit. Un comité de créanciers chirographaires a finalement été formé la semaine dernière, et leurs représentants légaux ont eu leur première chance de s'exprimer lors de l'audience de mardi.
Cet avocat, Doug Mannal de Morrison Foerster LLP, n'a pas perdu le moment. Il a passé environ 10 minutes de l'audience d'environ 30 minutes à s'appuyer sur les réclamations, les frustrations et les allégations formulées par un autre avocat qui a parlé au nom d'un créancier chirographaire lors de la première audience du chapitre 11 le 21 juin. Le discours de Mannal visait à transmettre un message au tribunal. : Le comité des créanciers chirographaires est mal à l'aise avec la façon dont Heights s'est retrouvé en première ligne pour tous les actifs de Fisker.
Heights a accordé des prêts d'une valeur d'environ 500 millions de dollars à Fisker en 2023. Cette dette n'était garantie par aucune garantie, mais pouvait à la place être convertie en actions Fisker. Lorsque Fisker a déposé en retard ses résultats financiers du troisième trimestre fin 2023, cela a violé l’un des engagements de l’accord avec Heights.
D'une manière ou d'une autre – et on ne sait toujours pas exactement ce qui s'est passé ici – la manière de Fisker de se rattraper avec Heights était de mettre en gage tous ses actifs en garantie de la dette restante. "Ce qui serait un événement relativement bénin dans la plupart des autres situations a eu un impact dramatique" sur Fisker, a déclaré Mannal lors de l'audience. Il a également noté que la violation de l'engagement avait permis à Heights de convertir et de vendre des actions Fisker à une prime juteuse, transformant essentiellement 1 $ en 1,60 $ en les retournant sur le marché libre.
Mannal a accusé Heights d'utiliser Fisker comme « arbre à argent » et a affirmé qu'ils avaient déjà récupéré bien plus que la valeur des prêts initiaux. Il se demande donc pourquoi Heights prétend toujours devoir plus de 180 millions de dollars – une dette qui reste garantie par tous les actifs de Fisker – alors que les créanciers non garantis doivent collectivement environ 1 milliard de dollars.
Scott Greissman, associé chez White & Case LLP qui représente Heights, a déclaré que le cabinet « a toujours agi dans le cadre d'une série de contrats » avec Fisker. Il a rappelé au tribunal que Fisker était une société cotée en bourse dotée d'un conseil d'administration et de « bons avocats », qui ont tous supervisé les négociations des prêts initiaux et l'accord visant à réparer la violation.
"Votre Honneur, comme lors de l'audience du premier jour, cabinet d'avocats différent, mêmes allégations, peut-être un peu plus dramatiques, nous ne pensons pas qu'il soit nécessairement approprié du tout de répondre à l'une de ces allégations que M. Mannal a déclarées au dossier. presque sous forme de témoignage », a déclaré Greissman. « Nous sommes très préoccupés par le fait que l'approche du comité [des créanciers chirographaires] dans cette affaire détruira la valeur plutôt que de l'augmenter. »
(Le comité des créanciers chirographaires tente déjà de « rehausser » la valeur de ce qui reste chez Fisker : c’est lui qui a trouvé le nouvel acheteur potentiel.)
Quelle que soit la manière dont se dérouleront les prochaines semaines, Greissman a souligné le fait que, bien que Fisker ait engagé une procédure au titre du chapitre 11, Heights considère cela comme une liquidation et rien d'autre. « Chaque dollar dépensé est irrécupérable », a-t-il déclaré. "Même une vente approuvée ne suffira pas nécessairement à justifier une affaire relevant du chapitre 11, surtout si elle est très litigieuse."