Lorsque Til Klein et Jochen Beutgen ont rencontré Gaingels , le syndicat américain d'investisseurs providentiels qui soutiennent les fondateurs LGBTQ+, ils se sont demandés pourquoi aucune entreprise ne cherchait à faire de même pour la communauté européenne des startups LGBTQ+. Cinq ans plus tard, alors qu'une telle entreprise n'existait toujours pas, Klein et Beutgen décidèrent d'essayer d'en créer une eux-mêmes.
En 2023, le couple a lancé Identity.vc, une société de capital-risque qui investit dans des entreprises en démarrage avec au moins un fondateur ou un dirigeant qui s'identifie comme membre de la communauté LGBTQ+. La société berlinoise lève actuellement 50 millions d'euros pour son premier fonds et a clôturé jusqu'à présent avec 15 millions d'euros. Les associés fondateurs ont également fait appel à Mari Luukkainen, qui possède une expérience préalable en matière d'exploitation et d'investissement, en tant que directrice.
La société émet des chèques allant de 250 000 € à 1,5 million d'euros aux entreprises, du stade de pré-amorçage à celui de série A. L'entreprise est indépendante du secteur et investit en Europe et au-delà. Identity.vc a jusqu'à présent soutenu quatre entreprises, dont eco.mio, un plugin logiciel qui aide les entreprises à gérer l'impact environnemental de leurs voyages d'affaires, et Paxton, une société de technologie juridique en matière d'IA.
« La majorité des fondateurs LGBTQ+ : ils ne s’adressent pas à leurs investisseurs parce qu’ils estiment que cela pourrait être un désavantage », a déclaré Klein à TechCrunch. « Nous pensons que c'est une grave erreur et [cela signifie] que vous n'avez pas cette relation de confiance avec vos investisseurs. Les investisseurs qui n’aiment pas cela, vous ne voulez pas les avoir sur votre table de capitalisation. Vous devriez pouvoir être vous-même.
Klein a déclaré avoir reçu beaucoup de commentaires positifs sur la stratégie et que la collecte de fonds n'a pas été trop difficile jusqu'à présent. Il a ajouté que les LP recherchent des fonds qui leur offrent ce type de diversification. Il a cité une récente enquête de Morgan Stanley selon laquelle 45 % des investisseurs américains cherchaient un moyen de soutenir les fondateurs LGBTQ+ .
Il n'est pas surprenant que les investisseurs voient l'intérêt de soutenir des équipes diversifiées – de nombreuses études ont montré que les équipes diversifiées surpassent les équipes non diversifiées – mais il est toujours rafraîchissant de voir que les LP et la communauté des startups européennes ont adopté l'entreprise. Le récit d'Identity.vc est un point positif à une époque où certaines entreprises axées sur l'investissement dans divers fondateurs ont eu du mal à lever des fonds aux États-Unis et d'autres ont subi des pressions juridiques pour leur thèse.
« Jusqu'à présent, les investisseurs et autres sociétés de capital-risque ont apporté un grand soutien. Ils adorent travailler avec nous et notre expérience », a déclaré Klein. « Quand je parle aux fonds ordinaires, ils savent aussi qu’ils devraient être plus diversifiés. Ils nous voient comme une opportunité d’accroître leur diversité. Nous n’avons pas encore connu de telles réactions négatives, peut-être parce que l’Europe est bien plus avancée en matière d’investissement dans la diversité.
Bien que l'entreprise se soit inspirée de Gaingels, Klein a déclaré qu'elle avait intentionnellement décidé de faire les choses un peu différemment. Il a déclaré qu'ils voulaient lever un fonds traditionnel, par opposition à un syndicat, afin de faciliter les investissements ultérieurs.
La taille du fonds était également intentionnelle. Alors que certains recommandaient que l'entreprise démarre avec un fonds plus petit, disons 20 millions d'euros, Klein a déclaré qu'ils ne voulaient pas le faire. Ils voulaient un premier fonds plus important pour déclarer à quel point ils étaient sérieux à propos de cette opportunité. Klein a ajouté qu'ils souhaitaient également percevoir des frais de gestion élevés, afin de disposer de suffisamment de capital pour commencer à construire la communauté européenne pour les fondateurs et investisseurs LGBTQ+.
« Aux États-Unis, il existe une véritable communauté d'investisseurs LGBTQ+ – ce n'est pas le cas en Europe », a déclaré Klein. « Nous avons besoin de ressources et de personnes capables de faire du travail communautaire. »
L'entreprise a lancé une chaîne Slack pour la communauté, qui compte actuellement 300 membres. Le cabinet a également organisé des événements à Madrid, Amsterdam et Paris pour créer des espaces où les fondateurs et investisseurs LGBTQ+ peuvent se rencontrer et se connecter. Il a déclaré que ces initiatives aident non seulement leur entreprise à créer une communauté, mais peuvent également contribuer au flux de transactions pour Identity.vc et aider les startups à trouver d'autres sources de capital.
« Nous rassemblerons la communauté locale, et vous seriez surpris de voir à quel point les fondateurs et investisseurs LGBTQ+ sont peu connectés », a déclaré Klein. « Nous pourrions créer de la valeur en rassemblant les populations locales. S’il y a une startup en phase de démarrage qui est trop tôt pour nous et un investisseur providentiel, je peux les réunir.
L'entreprise n'a jusqu'à présent levé que 30 % de son objectif de fonds, mais cela a déjà commencé à faire une différence – une différence qui continuera de croître à mesure que l'entreprise apporte davantage de capitaux.
« Il y a plusieurs raisons pour lesquelles nous pensons que c'est nécessaire », a déclaré Klein à propos de l'existence d'Identity.vc. « Nous sommes convaincus que nous pouvons surperformer car la performance axée sur la diversité et le soutien à la communauté LGBTQ+ nous donnent un accès unique aux startups et à des offres intéressantes. »