Avec l’essor de l’IA, l’efficacité énergétique et thermique est redevenue une préoccupation pressante pour les entreprises qui utilisent et fabriquent des puces. La demande croissante de matériel pour exécuter les modèles d’IA fait grimper les factures d’énergie, car ces serveurs nécessitent un grand nombre de puces et d’énormes installations de refroidissement.
Vaire Computing , basée à Londres et Seattle, parie que l'informatique réversible sera la voie à suivre. L'entreprise a désormais levé 4 millions de dollars lors d'un tour de table pour travailler à la construction de puces en silicium qui consommeraient des quantités négligeables d'énergie et généreraient peu de chaleur, voire aucune. Le cycle a été mené par le fonds de technologie profonde 7percent Ventures et Jude Gomila , co-fondateur de Heyzap. La société avait déjà levé 500 000 $, ce tour de table porte donc son financement total à 4,5 millions de dollars.
Dans le calcul réversible, au lieu d'exécuter un calcul dans une seule direction (entrées suivies de sorties), puis d'envoyer la sortie à un nouveau calcul et de l'exécuter à nouveau, le calcul peut être effectué dans les deux sens (appelé calcul « réversible dans le temps »). ). En effet, l’énergie est retenue à l’intérieur de la puce au lieu d’être libérée sous forme de chaleur. La théorie est que cette méthode générerait des quantités négligeables de chaleur, réduisant ainsi considérablement la consommation d’énergie. (Une meilleure explication de son potentiel réside dans cet essai d'Azeem Azhar et David Galbraith.)
Vaire Computing a été fondée par l'entrepreneur en série Rodolfo Rosini et Hannah Earley, chercheuse à l'Université de Cambridge qui travaille sur « l'informatique non conventionnelle » telle que l'informatique réversible et moléculaire.
Lors d'un appel, Rosini m'a dit : « Près de 100 % de l'énergie d'une puce finit par être dissipée sous forme de chaleur. Donc, vous le gaspillez. Mais dans une puce réversible, vous ne dissiperez jamais cette énergie. Vous ne laissez pas l’énergie se transformer en chaleur et vous la recyclez en interne. Cela signifie que deux choses se produisent : premièrement, la puce ne chauffe pas, et deuxièmement, vous n'avez besoin que d'une infime quantité d'énergie pour la faire fonctionner. Ainsi, il ne consomme presque pas d’énergie, à part la même quantité d’énergie qu’il vient de recycler.
Le concept d'informatique réversible n'est pas nouveau et il y a de nombreux défis à relever avant que les puces de Vaire puissent devenir une réalité, mais Rosini pense que le passage à cette nouvelle approche informatique ne serait pas très différent de la façon dont nous sommes passés des ampoules à filament aux LED. "La similitude est entre une vieille ampoule à base de filaments incandescents et des LED", a-t-il déclaré. « Les LED sont plus froides et plus efficaces, et il y en a un groupe… C'est pratiquement identique à l'informatique réversible. Vous n’avez pas un seul cœur super rapide, vous avez beaucoup de cœurs plus petits où chacun est super efficace.
Il dit qu'un grand avantage des puces capables de faire du calcul réversible serait leur capacité à être utilisées sur des applications génériques, tout comme les processeurs normaux sont utilisés aujourd'hui. "D'autres types de puces sont spécifiques à un domaine, mais avec l'informatique, vous pouvez tout faire... Nous pourrions également construire un CPU ou un GPU, et cela ressemblerait à n'importe quelle autre puce."
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi le financement dans ce domaine est si faible alors que la technologie est aussi révolutionnaire qu'elle en a l'air, Rosini a répondu : « Parce que la somme d'argent consacrée à l'informatique réversible et à l'architecture de puce alternative est presque nulle », a-t-il répondu, soulignant le des milliards dépensés en informatique quantique, en photonique et en GPU.
« Si vous sortez de ces zones très fréquentées et parlez de construire une toute nouvelle architecture, absolument personne ne la financera. Deuxièmement, nous n'avons pas vraiment besoin de beaucoup d'argent pour fabriquer la première puce et prouver la technologie… Une fois que nous l'aurons prouvé, nous aurons besoin d'un cycle beaucoup plus important pour réellement construire une puce », a-t-il ajouté.
Pour sa part, Earley pense que l’informatique réversible pourrait être utilisée pour fabriquer les ordinateurs les plus puissants. « Je me suis impliquée dans ce domaine lors de mon doctorat en 2016 », raconte-t-elle. « Par hasard, mon directeur de thèse m'a envoyé la thèse de mon ami qui faisait partie du groupe de l'Université de Floride qui étudiait l'informatique réversible. Cela m’a amené à m’intéresser à la manière dont je pourrais l’appliquer à mon domaine de recherche de l’époque, à savoir la programmation moléculaire. J’ai commencé à penser que l’informatique réversible est intéressante en soi, d’autant plus qu’elle pourrait créer la forme d’ordinateur la plus puissante possible. Après avoir terminé mon doctorat, j’ai rencontré Rudolfo et nous avons réalisé que nous avions la même vision.
"Vaire Computing est différent parce que sa technologie est innovante à un niveau fondamental, positionnant l'entreprise extraordinairement bien pour capturer une grande partie de la future puce d'IA et, à terme, du marché des processeurs informatiques", a déclaré Andrew J Scott, associé fondateur de 7percent Ventures. dans un rapport.
Le cycle a également vu la participation de Seedcamp, Clim8, Tom Knight (un inventeur de l'informatique réversible moderne) et Jared Kopf, fondateur de Ramble.ai .
De plus, Vaire a embauché Mike Frank, un chercheur réputé en informatique réversible, en tant que scientifique principal de l'entreprise.
Vaire est récemment devenue l'une des 10 entreprises nommées dans la deuxième cohorte britannique d'Intel Ignite, le programme mondial d'accélération de startups d'Intel destiné aux startups de technologie profonde en phase de démarrage.