Formation Bio, une startup axée sur l'application de l'IA au développement de médicaments avec le soutien du PDG d'OpenAI, Sam Altman, a levé plus d'un quart de milliard de dollars pour soutenir son ambitieuse feuille de route de produits.
Formation a annoncé mercredi avoir levé 372 millions de dollars lors d'un cycle de financement de série D dirigé par Andreessen Horowitz avec la participation du fabricant de médicaments Sanofi, Sequoia, Thrive, Emerson Collective, Lachy Groom, SV Angel Growth et FPV Ventures. La nouvelle tranche porte le total levé de Formation à plus de 600 millions de dollars ( selon PitchBook), qui, selon la société, est principalement consacré aux efforts d'acquisition de partenariats et à la R&D.
Formation a refusé de révéler sa nouvelle valorisation. Mais un porte-parole a déclaré à TechCrunch qu'il s'agissait d'une « augmentation significative » par rapport à la valorisation de série C de Formation d'un milliard de dollars.
La société, qui s'appelait auparavant TrialSpark, a été cofondée par Benjamine Liu et Linhao Zhang en 2016. Liu a une formation en biologie computationnelle et a mené des recherches en neurosciences à Oxford et à l'UPenn. Zhang est développeur de logiciels de formation et a travaillé chez Salesforce avant de rejoindre Oscar Insurance en tant qu'ingénieur produit.
Formation crée des solutions de pointe pour les essais cliniques et le développement de médicaments. La société concède des licences de propriété intellectuelle pour des médicaments et co-développe des médicaments avec des sociétés de biotechnologie et pharmaceutiques, et développe ces médicaments au-delà de la preuve de concept clinique.
Le développement de médicaments est une entreprise notoirement coûteuse et difficile. 10 à 15 ans Il faut en moyenne pour qu'un médicament soit commercialisé depuis sa découverte initiale jusqu'à son approbation réglementaire, le coût par médicament pouvant atteindre 5,5 milliards de dollars. Et on estime que 90 % des médicaments n’arrivent pas sur le marché.
Formation affirme être en mesure de mener des essais cliniques plus efficacement en rationalisant les processus tels que le démarrage des études, le recrutement des participants et la gestion des données. Par exemple, l’entreprise déploie actuellement l’IA pour générer du matériel de recrutement de patients et des rapports sur les « événements indésirables ». Il s'agit également d'affiner les modèles d'IA pour fournir aux équipes de développement de médicaments des recommandations pour les décisions de R&D et mieux prédire la toxicité, la tolérabilité et l'efficacité des médicaments.
Le mois dernier, Formation a annoncé une collaboration avec OpenAI et Sanofi pour concevoir et développer conjointement des solutions d'IA personnalisées pour le développement de médicaments. OpenAI a déclaré qu'il contribuerait à l'accès aux capacités et à l'expertise en IA, et Sanofi a déclaré qu'il apporterait des données exclusives pour développer des modèles d'IA.
L'implication d'OpenAI donne l'apparence d'un conflit d'intérêts, étant donné qu'Altman a été impliqué dans la collecte de fonds de série C de Formation. OpenAI PR a déclaré à TechCrunch que l'accord était dirigé par Brad Lightcap, directeur de l'exploitation d'OpenAI, et le conseil d'administration d'OpenAI, mais n'a pas indiqué si Altman, qui fait partie du conseil d'administration, s'était récusé.
"Chez Sanofi, nous sommes tous tournés vers l'IA", a déclaré le PDG de Sanofi, Paul Hudson, dans un communiqué de presse. « Et nous sommes fiers de nous associer et d'investir dans Formation Bio, dont la vision et les capacités de développement de médicaments basées sur l'IA aideront notre industrie à avancer dans l'ambition commune d'accélérer et d'améliorer la façon dont nous apportons davantage de nouveaux médicaments aux patients.
Formation compte trois candidats médicaments dans son portefeuille clinique, notamment des traitements contre l'eczéma chronique des mains, la neuropathie sensorielle et l'arthrose du genou. Le traitement le plus avancé est celui de l’eczéma, qui a récemment atteint la phase 3 – la dernière étape des tests avant qu’un médicament ne soit soumis aux autorités réglementaires.
Un certain nombre de startups tentent d'être pionnières en matière de technologie basée sur l'IA pour le développement de médicaments , notamment EvolutionaryScale , qui est sortie furtivement cette semaine grâce aux investissements d'Amazon et de Nvidia. La société d'études de marché Markets and Markets prévoit que le marché de l'IA dans la découverte de médicaments atteindra 4,9 milliards de dollars d'ici 2028. Les principaux acteurs du secteur incluent Xaira , spin-off de DeepMind (qui a été lancée avec 1 milliard de dollars), Isomorphic , Insilico , soutenu par Jeff Dean. Profluent , Enveda et Causaly .