Zoox, l'unité de conduite autonome d'Amazon, amène ses véhicules autonomes dans davantage de villes.
La société de technologie de conduite
autonome a annoncé mercredi son intention de commencer les tests à
Austin et à Miami cet été. Ces deux villes constituent les quatrième
et cinquième villes tests de Zoox, après Las Vegas , San Francisco et Seattle.
La nouvelle intervient alors que les régulateurs fédéraux renforcent leur surveillance des constructeurs de voitures autonomes comme Waymo et Zoox, qui font tous deux l'objet d'une enquête pour des problèmes de sécurité. Plus tôt cette semaine, la National Highway Traffic Safety Administration a demandé plus d'informations à Zoox pour l'aider dans son enquête sur les risques de collision arrière posés par un freinage inattendu.
Cette surveillance accrue – alimentée en partie par un incident de croisière l'année dernière impliquant une collision avec un piéton – pourrait être en partie la raison pour laquelle Zoox a adopté une approche lente et régulière en matière de tests et de mise à l'échelle.
Un porte-parole de Zoox a déclaré à TechCrunch que la société avait commencé à cartographier les villes ce printemps. Au cours de l'été, Zoox déploiera sa flotte d'essai de Toyota Highlander modernisée avec des conducteurs de sécurité au volant « dans de petites zones proches des quartiers d'affaires et de divertissement ». L'entreprise n'a pas précisé combien de véhicules d'essai elle enverrait dans chaque ville.
Zoox n'a pas non plus précisé quand il envisageait de supprimer le chauffeur de sécurité ou de démarrer des opérations commerciales à Austin ou à Miami. L’entreprise se concentre plutôt sur l’utilisation des différents environnements urbains pour affiner son système autonome. Par exemple, Austin a des feux de circulation horizontaux, des feux de circulation suspendus à des fils, des passages à niveau et des orages épiques. Les feux de circulation de Miami sont suspendus en diagonale aux intersections et, apparemment, la ville est en proie à des conducteurs impatients et affligés de rage au volant.
Le protocole de test de Zoox est double : la société identifie des itinéraires spécifiques pré-planifiés qui offrent des fonctionnalités et des scénarios de conduite difficiles, tout en testant également de manière aléatoire certains itinéraires point à point au sein d'une barrière géographique définie.
« Nous commençons toujours par une zone de test ciblée, que nous élargissons méthodiquement à mesure que notre IA se familiarise avec les conditions uniques de chaque ville », peut-on lire dans le blog.
Les projets de tests à Austin et Miami surviennent alors que Zoox se prépare pour son premier lancement commercial. Zoox dispose d'un permis pour tester ses véhicules sans chauffeur de sécurité dans certaines parties de San Francisco et de Foster City, et cible ce marché comme l'une de ses premières villes de lancement aux côtés de Las Vegas.
Zoox n'a pas répondu à la demande de TechCrunch concernant un calendrier de déploiement commercial ou de fournir des définitions des zones géo-clôturées.
Zoox est devenu associé aux images de son robotaxi spécialement conçu , ce joli véhicule en forme de boîte à pain sans volant ni pédales et avec des portes latérales qui s'ouvrent pour laisser passer les passagers. La société ne testera pas encore ces véhicules sur la voie publique à Austin ou à Miami.
Zoox a commencé des tests limités du robot-taxi entièrement sans conducteur sur la voie publique à Las Vegas et à Foster City et prévoit de commencer à proposer des trajets aux passagers cette année. En février, la California Public Utilities Commission (CPUC) a accordé à Zoox son permis pilote AV sans conducteur, qui permet à l'entreprise de transporter gratuitement des membres du public dans les limites de son domaine approuvé de Foster City. Zoox n'a pas confirmé s'il avait commencé à le faire.
La nouvelle de l'expansion de Zoox intervient alors que l'espace des robotaxis retrouve un second souffle. Ou peut-être que c'est un troisième souffle. GM's Cruise a également récemment annoncé son intention de tester son robotaxis à Dallas et à Phoenix. Waymo d'Alphabet a commencé plus tôt cette année à proposer des trajets sans conducteur aux employés d'Austin en préparation d'un lancement commercial prévu cette année, et la société a également récemment annoncé son intention de commencer les tests de robotaxi à Atlanta .