Le groupe Volkswagen investira 1 milliard de dollars dans la startup de véhicules électriques Rivian dans le cadre d'un vaste accord de développement de logiciels qui pourrait atteindre 5 milliards de dollars.
C'est une aubaine pour Rivian, qui a un chemin à parcourir pour développer son SUV R2 grand public . Les actions de la société ont grimpé de plus de 49 % après les heures d'ouverture.
Mais cela donne également à Volkswagen une autre option pour faire progresser ses propres logiciels – ce avec quoi elle a beaucoup lutté lors de cette transition massive vers les véhicules électriques.
Dans le cadre de cet accord, les deux sociétés créeront une coentreprise pour développer et développer la technologie. Il s’agira d’un partenariat 50-50 avec des co-PDG, qui relèveront à la fois de Rivian et du groupe Volkswagen. Rivian partagera son expertise en architecture électrique avec VW et devrait concéder sous licence les droits de propriété intellectuelle existants à la coentreprise.
Cet arrangement donnera à Volkswagen l'accès à l'architecture électrique et à la plate-forme logicielle existantes de Rivian. Toutes les filiales du groupe Volkswagen sont incluses dans cet accord, ce qui pourrait apporter l'ADN de Rivian à des marques célèbres comme Porsche et Audi et même au nouveau venu du conglomérat en matière de véhicules électriques, Scout Motors .
Il est possible que la coentreprise vende également sa technologie à d’autres sociétés à l’avenir. "Mais nous avons beaucoup à faire à court terme", a déclaré le fondateur et PDG de Rivian, RJ Scaringe, lors d'une conférence téléphonique. « Nous avons beaucoup de produits sur lesquels travailler, et nous avons donc les yeux rivés sur le prix, concentrés sur les produits du portefeuille de Rivian, au sein du portefeuille du groupe Volkswagen, et je dirais que [nous] ne pourrions pas être plus excités. sur ce qui va arriver.
Dans un premier temps, Volkswagen investira 1 milliard de dollars dans Rivian via une obligation convertible non garantie qui sera convertie en actions ordinaires de Rivian une fois certaines approbations réglementaires reçues. Cela devrait se produire au quatrième trimestre de cette année. Le géant allemand de l'automobile achètera ensuite pour 1 milliard de dollars supplémentaires d'actions ordinaires de Rivian en 2025 et 2026. Les 2 milliards de dollars restants iront à la coentreprise, répartis entre un investissement initial et un prêt en 2026.
Scaringe n'a pas voulu dire exactement quand les deux sociétés ont commencé à réfléchir à l'idée de collaborer. Mais il a déclaré que la conversation avait commencé lors de sa rencontre avec le PDG du groupe Volkswagen, Oliver Blume, au Porsche Experience Center à Atlanta, en Géorgie – le même État où Rivian envisage de construire une usine.
« J’ai grandi en étant un grand passionné de Porsche. J'ai restauré des 356 classiques et j'ai possédé toutes sortes de produits intéressants de la famille Porsche/Volkswagen, nous avons donc immédiatement réalisé que nous avions des intérêts communs en matière de véhicules », a-t-il déclaré. « Mais cela a rapidement conduit à une conversation sérieuse pour savoir : comment pouvons-nous envisager de travailler ensemble ? »
Blume a fait écho à ce sentiment lors de l'appel. « Dès le premier instant, il y a eu une très bonne ambiance entre nous, le même état d'esprit, les mêmes intérêts. Et notre entreprise est une affaire de personnes, et lorsque vous vous comprendrez, alors vous réussirez », a-t-il déclaré, ajoutant que Rivian est « très agile avec une expérience sur les logiciels modernes ».
La nouvelle intervient quelques semaines seulement après que Rivian a commencé à produire la prochaine génération de sa camionnette R1T et de son SUV R1S, une mise à niveau qui a retravaillé l'essentiel de ses véhicules, en changeant tout, de la batterie et du système de suspension à l'architecture électrique, en passant par les sièges intérieurs et les capteurs. empiler. La nouvelle architecture électrique et la nouvelle plate-forme informatique de Rivian ont réduit le nombre d'unités de commande électroniques (ECU) utilisées pour contrôler le véhicule de 17 ECU différents dans sa première génération à sept. Cette nouvelle architecture zonale permet à Rivian de couper plus de 1,6 miles de câblage de chaque véhicule – une économie de poids de 44 livres – et de construire ses véhicules plus rapidement.
Cette nouvelle architecture électrique – ou ce que Scaringe décrit comme une nouvelle topographie du véhicule – est considérée en interne comme une innovation clé chez Rivian et qui permet à l'entreprise de mettre à jour ses logiciels sans fil. La nouvelle architecture zonale prend en charge la pile logicielle de Rivian, qui a également été développée et déployée en interne. Cette pile logicielle comprend tout ce qui concerne les systèmes d'exploitation en temps réel (RTOS) qui gèrent la voiture, comme la dynamique thermique, l'ADAS et les systèmes de sécurité, ainsi qu'une autre couche liée au système d'infodivertissement.
Rivian et Tesla utilisent tous deux une architecture zonale – qui, selon beaucoup, constitue le fondement de ce que l'industrie appelle les véhicules définis par logiciel. Les véhicules définis par logiciel offrent également aux constructeurs automobiles la possibilité d'ajouter des sources de revenus via le divertissement et les services embarqués. En 2021, le groupe VW a déclaré que Cariad pourrait générer jusqu'à 1,2 billion d'euros (1,4 billion de dollars) de revenus d'ici 2030, via les abonnements et autres ventes.
VW a depuis longtemps déclaré avoir pour objectif de proposer à l'ensemble de son portefeuille des logiciels avancés et faciles à mettre à jour. Mais l’entreprise et son unité logicielle Cariad ont été aux prises avec des retards et des remaniements au sein de la direction. En octobre dernier, le conseil d'administration du groupe VW a approuvé la restructuration de Cariad , une décision qui comprenait la suppression de 2 000 employés et retardait encore de 16 à 18 mois le lancement de l'architecture logicielle 1.2 de VW.
Le logiciel 1.2. La plate-forme, en cours de développement pour la Porsche Macan EV et l'Audi Q6 E-Tron, devait initialement être achevée en 2022. Cariad a repoussé la date de sortie à plusieurs reprises. Aujourd'hui, la version 1.1 du logiciel est déjà installée sur les véhicules VW. Cariad travaille également sur une version 2.0, un système d'exploitation conçu pour toutes les marques du groupe VW. L’architecture 2.0 était initialement prévue pour un lancement en 2025.